Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM): qué son y cómo pueden tratarse
¿Sientes dolor al abrir la boca? ¿Notas un chasquido al masticar o tienes dificultad para mover la mandíbula con normalidad?
Estos síntomas pueden estar relacionados con un trastorno de la articulación temporomandibular (ATM), un conjunto de alteraciones que afectan a la articulación que une la mandíbula con el cráneo y a los músculos encargados de realizar los movimientos de la boca.
Aunque muchas personas conviven con estas molestias durante años, un diagnóstico precoz puede ayudar a aliviar los síntomas y evitar que el problema progrese.
¿Qué es la articulación temporomandibular?
La articulación temporomandibular (ATM) conecta la mandíbula con el hueso temporal del cráneo.
Gracias a ella podemos realizar movimientos cotidianos como:
- hablar;
- masticar;
- bostezar;
- sonreír;
- abrir y cerrar la boca.
Para que todos estos movimientos sean fluidos intervienen diferentes estructuras:
- la propia articulación;
- un disco articular que actúa como amortiguador;
- músculos;
- ligamentos;
- dientes y mordida.
Cuando alguno de estos elementos deja de funcionar correctamente pueden aparecer los llamados trastornos temporomandibulares (TTM).
¿Qué son los trastornos temporomandibulares?
Los trastornos temporomandibulares son un conjunto de alteraciones que afectan a la articulación temporomandibular, a la musculatura masticatoria o a ambas estructuras.
No se trata de una única enfermedad, sino de diferentes problemas que pueden producir síntomas muy similares.
En la actualidad se considera que estos trastornos tienen un origen multifactorial, por lo que normalmente intervienen varios factores al mismo tiempo.
¿Cuáles son las causas?
No siempre existe una única explicación.
Entre los factores que con mayor frecuencia pueden contribuir a la aparición de un TTM destacan:
Bruxismo
El apretamiento o rechinamiento de los dientes genera una sobrecarga continuada sobre la musculatura y la articulación.
Es uno de los factores que con mayor frecuencia se asocia a estas alteraciones.
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Sobrecarga muscular
Mantener la mandíbula en tensión durante muchas horas o realizar determinados hábitos repetitivos puede favorecer la aparición de dolor muscular.
Traumatismos
Golpes, accidentes o lesiones deportivas pueden afectar directamente a la articulación y desencadenar diferentes trastornos.
Estrés
El estrés no provoca por sí solo un trastorno temporomandibular, pero puede favorecer la tensión muscular y agravar los síntomas en personas predispuestas.
Otros factores
También pueden influir:
- enfermedades articulares;
- determinadas alteraciones estructurales;
- procesos inflamatorios;
- factores individuales relacionados con cada paciente.
Síntomas más frecuentes
Los trastornos de la ATM pueden manifestarse de formas muy diferentes.
Entre los síntomas más habituales encontramos:
- dolor en la mandíbula;
- dificultad para abrir completamente la boca;
- chasquidos o clics articulares;
- bloqueo mandibular;
- dolor al masticar;
- tensión en cara, cuello y hombros;
- dolores de cabeza frecuentes;
- sensación de cansancio en la mandíbula.
No todos los pacientes presentan los mismos síntomas ni con la misma intensidad.
¿Cómo se diagnostica un trastorno de la ATM?
El diagnóstico comienza con una exploración clínica detallada.
Durante la consulta el odontólogo evalúa:
- los movimientos mandibulares;
- la musculatura facial;
- la articulación;
- la mordida;
- posibles signos de bruxismo;
- el desgaste dental.
Cuando resulta necesario pueden solicitarse pruebas de imagen para completar el estudio.
El objetivo es identificar cuál es el origen de las molestias antes de plantear cualquier tratamiento.
Tratamientos para los trastornos temporomandibulares
El tratamiento dependerá del tipo de alteración y de las causas que hayan originado el problema.
En muchos casos se combinan varias medidas terapéuticas.
Férula de descarga
La férula de descarga personalizada ayuda a proteger los dientes y disminuir la sobrecarga sobre la articulación durante el descanso.
Es uno de los tratamientos más habituales cuando existe bruxismo asociado.
Fisioterapia especializada
Las técnicas de fisioterapia pueden contribuir a mejorar la movilidad mandibular, reducir la tensión muscular y aliviar el dolor en determinados pacientes.
Medicación
En fases agudas, el profesional puede indicar antiinflamatorios o relajantes musculares cuando estén clínicamente indicados.
Tratamiento del bruxismo
Cuando el apretamiento dental forma parte del problema, será necesario abordarlo junto con el resto de medidas terapéuticas.
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Tratamiento odontológico
En situaciones concretas puede ser necesario complementar el tratamiento con rehabilitación dental, restauraciones o tratamientos de ortodoncia cuando exista una indicación clínica clara.
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¿Se pueden prevenir estos problemas?
Aunque no siempre es posible evitarlos, existen hábitos que ayudan a reducir el riesgo de sobrecarga de la articulación:
- evitar apretar los dientes durante el día;
- controlar el estrés;
- mantener una buena higiene del sueño;
- acudir a revisiones odontológicas periódicas;
- consultar ante los primeros síntomas.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que la mandíbula haga clic al abrir la boca?
No siempre indica un problema grave, pero cuando el chasquido se acompaña de dolor, bloqueo o limitación del movimiento conviene realizar una valoración profesional.
¿Todos los dolores de mandíbula son un problema de la ATM?
No.
Existen diferentes causas de dolor orofacial, por lo que es importante realizar un diagnóstico adecuado antes de iniciar cualquier tratamiento.
¿La férula de descarga cura los trastornos temporomandibulares?
La férula forma parte del tratamiento en muchos pacientes, pero no es una solución universal.
Su indicación dependerá del diagnóstico y de las características de cada caso.
¿Cuándo debo acudir al dentista?
Si el dolor persiste, aparecen bloqueos mandibulares, limitación para abrir la boca o molestias que afectan a tu vida diaria, es recomendable solicitar una valoración.
Un tratamiento adaptado a cada paciente
Los trastornos de la articulación temporomandibular pueden tener diferentes causas y manifestarse de formas muy distintas.
Por ello, en Clínica Dental Chávarri realizamos una exploración individualizada para identificar el origen de las molestias y diseñar un tratamiento personalizado orientado a aliviar el dolor, recuperar la función mandibular y mejorar la calidad de vida del paciente.
